1998年学院改建为高等职业院校，2000年被教育部列为首批建设的15所示范性高职院校。短短几年来，该院立足社会需求，以就业为导向，构建独具高职特色的人才培养体系，首创“生产育人”新理念，开展“中期订单”教育，健全就业工作机制，实现了各项事业全面发展的历史性跨越，迅速占领了高等职业教育的制高点。
以就业为导向，构建独具高职特色的人才培养体系
长期以来，学院坚持“以服务为宗旨，以就业为导向”的职业教育办学方针，立足河南，面向全国，依托水利，服务社会，构建了“以社会需求为依归，以产学研结合为途径，以专业建设为核心，以培养高素质高技能人才为目的，以实现学生充分就业为目标”的独具高职特色的人才培养体系。这一人才培养体系确立了专业建设的核心地位，是黄河水院坚持以就业为导向，进行教育创新和教学改革的智慧结晶。
该院“以专业建设为核心”统领各项事业的改革与发展，使学院庞大而复杂的系统得以简化和明晰，理顺了各方关系，调动了各方积极性，取得了丰硕成果。2001年以来，该院工程机械应用及维护等3个专业被河南省教育厅确定为省级教学改革试点专业；水利水电建筑工程、工程测量技术2个专业被教育部确定为国家级教学改革试点专业，其中水利水电建筑工程专业又被教育部确定为国家级精品专业建设项目。《水工建筑物》等3门课程被评为河南省优秀课程，《工程力学》被评为河南省精品课程，《水力学》等4门课程被评为国家精品课程，是河南省拥有国家级精品课程最多的高校。
创立“生产育人”理念，加强学生职业能力和职业素质的培养
该院在长期职业教育实践中，针对高职教育的特点，创造性地提出了“生产育人”理念，并把它与教书育人、管理育人、服务育人有机结合在一起构成了高职教育完整的“四育人”体系。“生产育人”是 五星体育与生产单位相结合，以生产单位为主体，以开展生产实践活动为主要内容的一种育人新理念。“生产育人”是高职教育产学研结合的必然产物，是对“三育人”理念的完善和发展，是高职教育的重要特征和显著标志。
“生产育人”的重要实现形式就是加强学生实习环节的教育培养。黄河水院提出要把实习当作学生就业的一项重要工程来抓，各系部具体联系实习单位，然后由学院出面与实习单位签订协议，建立校外实习基地。如该院在三峡工程、葛洲坝水利枢纽、黄河小浪底、花园口水文站、开封火电厂、开封第三水厂、开封玉祥大酒店等100多家企事业单位建立了校外实习基地。在该院现有的45个专业中平均每个专业都有2～3个企业作为实习基地。通过与生产单位相结合的“生产实习”让“生产育人”的教育理念在学生培养中发挥了巨大作用。该院学生在生产单位真实的环境中能够较快学习并掌握职业技能，企业的管理制度、经营理念及文化，使学生的职业能力和职业素质得到大幅度提高，加速他们向“职业人”的转化，提高了人才培养质量，进而提高了毕业生的就业率和就业质量。
推行“中期订单”教育、拓展毕业生就业渠道
校企合作、产学结合是高职教育发展的必由之路，而近年来兴起的“订单教育”就是校企合作、产学结合的一种有效育人模式。它是指 五星体育与用人单位签订定向就业协议后，由校企双方共同参与选拔学生、组织教学、考核上岗等一系列教育教学活动的办学模式。该院在实践探索订单教育模式的过程中，针对我国人才市场的实际状况，逐渐形成了独具特色的“中期订单”人才培养模式。“中期订单”有别于“先期订单”，在于人才需求预约期短，只有1～2年。用人单位容易确认需求，合同易于落实，能顺应市场经济的复杂多变。另一方面， 五星体育培养人才过程顺应分成三段，前期按高等教育的层次要求和一定职业类别的针对性实施有职业导向的通识教育。中期在校内按订单要求，以满足用人单位需求为主导，实施有明确职业针对性的专才教育。后期将学生送到用人单位，进行顶岗实习，在实际职业环境中，实施职业强化教育。学生毕业时，已培养成为用人单位的合格员工。
如2006年3月，该系酒店管理专业采取自愿报名的方式，组织48名大二学生赴宁波石浦酒店发展有限公司，开始了为期三个学期的学习生活。实习采取半工半读、分段顶岗实习、毕业实习等“教学、实习、就业”三位一体的教育模式。在目前的半工半读阶段，学生上午按照授课计划由带队教师讲授理论课，下午所有学生全部在酒店实习。
经过3个月的实习，有三分之一的学生已经基本融入该酒店，还有些已经成为酒店的基层管理者。到今年7月份，学生转入‘顶岗实习’阶段后，可享受该酒店正式员工待遇，只要学生愿意在该酒店工作，就可签订就业协议。
建全就业“四化”工作机制，实现学生“双高”就业目标
在长期实践中，该院就业工作形成了“四化”机制，实现了毕业生高就业率和高质量就业的“双高”目标。一是就业工作全员化。就业工作领导重视，职工关心，家长关注，全员参与；二是就业指导多样化。就业指导作为必修课程坚持三年不断线，并通过家长座谈会、就业指导教师、就业专题讲座等形式指导毕业生树立正确的择业观和就业观；三是就业渠道网络化。以校园就业网站为平台，采取走出去、请进来等多种形式，与全国各地1160家用人单位建立了长期稳定的合作关系，并且每年组织大型毕业生供需见面洽谈会，签约率平均60%以上；四是就业管理规范化。学院就业工作采取目标管理，奖惩分明，院系两级均成立了就业工作领导小组，并实行一把手工程。建立了月报制度，每年按班级公开展示毕业生的就业去向。建立了定期回访制度，及时掌握毕业生的工作状况，并了解用人单位对学院人才培养工作的意见和建议。
近三年学院毕业生就业率分别为：2003年为93.92%，2004年为94.27%，2005年为95.2%。毕业生的专业对口率平均达79.2%，毕业生的工资待遇在1000元/月以上的平均占86.4%，在国有大中型企事业单位工作的平均占62.92%。2003年和2005年该院两度被河南省大中专就业工作领导小组授予“高校毕业生就业工作先进集体”荣誉称号。
居高声自远，非是藉秋风。黄河水院以先进的办学理念、独具特色的人才培养模式、畅通的就业渠道和完善的就业工作机制打造全国一流的高等职业技术学院，实现了学院的质量、结构、规模、效益协调发展，实现了学生的知识、能力、素质、个性协调发展。学院招生规模不断扩大，在校生人数从2002年的5750人发展到目前的13000多人，一跃成为河南省规模最大的高等职业技术学院。2005年，学院在教育部人才培养工作水平评估中以“全项、全票、全优”的成绩获得“优秀”，为河南省高等职业教育赢得了荣誉。同年11月，学院还被教育部等七部门联合授予“全国职业教育先进单位”，河南省46所高职高专院院校中仅有两家获此殊荣。2006年5月，学院在河南日报报业集团主办的“2006河南省最具影响力的（特色的）十佳职业院校”评选中以第一名的佳绩荣膺“河南省最具特色的十佳职业院校”。展望未来，黄河水院正在为创建全国一流的高等职业技术学院奋勇前进。
